Santos Behnam y Sara, mártires de Nínive

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Icono ortodoxo copto de los Santos, coloreado siguiendo el patrón observado en la película y en otros iconos.

Icono ortodoxo copto de los Santos, coloreado siguiendo el patrón observado en la película y en otros iconos.

Hoy, día de su fiesta, me propongo escribir sobre dos hermanos mártires que a la mayoría no nos sonarán de nada, pues son bastante desconocidos no sólo en la Iglesia Católica, sino también en las orientales, dado que a día de hoy, sólo son conocidos y venerados por la Iglesia Ortodoxa Copta de Egipto y la Iglesia Ortodoxa Asiria. Estoy hablando de los Santos Behnam (o Bihnam, llamado también Mar Behnam) y Sara, mártires en Persia en tiempos de Juliano el Apóstata (361-363). Yo misma los conocí gracias a una película copta que ha sido necesario visualizar para la redacción de este artículo y cuya recomendación hago al final del mismo; pero primero vamos a dar algunos datos sobre ellos.

Hermanos e hijos de reyes
Según la tradición, eran hijos del rey de Persia (quien, según versiones, recibe el nombre de Senakherib o Athur), por lo tanto, ambos eran príncipes y, como la mayoría de los persas, rendían culto a los astros y al fuego, personificado en la divinidad de Ahura Mazda (Ormuz). Sin embargo, Sara estaba aquejada de una enfermedad incurable -nada menos que la lepra- y permanecía aislada, habiendo perdido ya las esperanzas de recobrar la salud, pues a pesar de las numerosas súplicas y sacrificios ofrecidos al dios del fuego por sus padres y súbditos, así como habiendo ingerido muchos remedios y tratamientos, no experimentaba mejoría alguna.

Cierto día, su hermano Behnam salió a cazar al desierto con 40 de sus esclavos. Habiendo visto una bestia salvaje a lo lejos, se lanzó en su persecución y se separó de sus compañeros. Al caer la noche, tuvo que detenerse y acampar. En sueños, oyó una revelación divina que le indicaba que debía buscar a San Mateo (Mor Mattai), un ermitaño que moraba en aquella montaña, para que rezara por su hermana Sara, ya que, a través de sus oraciones, ella podría curarse. Cuando Behnam despertó, se reunió con sus esclavos y buscaron al ermitaño Mateo, al que hallaron dentro de una cueva. El dicho ermitaño era cristiano y vivía oculto allí para ejercitar el ascetismo, pero también huyendo de la persecución que Senakherib había desatado contra los cristianos.

San Mateo bautiza a Sara en presencia de su hermano Behnam. Relieve en el monasterio de San Mateo, Dayr Mar Matti (Irak).

San Mateo bautiza a Sara en presencia de su hermano Behnam. Relieve en el monasterio de San Mateo, Dayr Mar Matti (Irak).

A Behnam no le importó que Mateo fuese cristiano: se postró de rodillas ante él, tomó sus manos, le relató lo que había soñado y le pidió que le acompañara hasta la ciudad, para que rezase por su hermana. Él accedió a acompañarle, pero no a entrar en la ciudad de Nínive. Por eso, cuando Behnam regresó a casa, pidió a su madre, la reina, que le permitiese llevar a su hermana hasta el ermitaño, después de relatarle todo lo acontecido. Como la reina amaba y confiaba en su hijo, permitió que éste llevara a Sara, en secreto, hasta Mateo. Entonces, el ermitaño bendijo a la princesa y oró por ella, la instruyó en la fe cristiana y, como ella se mostrase dispuesta a abrazar la fe, arrojó su bastón al suelo y brotó un manantial de agua, la cual usó para bautizar a Sara. Apenas la hubo bautizado, la lepra desapareció, dejándola sana y bella como había sido antes. Ante este prodigio, Behnam y los 40 esclavos se convirtieron y aceptaron ser bautizados también en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Después de esto, Mateo regresó a su cueva.

Al saber que su hija estaba curada, Senakherib la llamó y le preguntó cómo había sucedido. Ella respondió: “El Señor Jesucristo me ha concedido la curación de manos de San Mateo, y no por las estrellas que tú adoras”. El rey montó en cólera al oír esto y amenazó con castigarlos severamente si no se retractaban de su conversión. Temiendo por sus vidas, Behnam y Sara decidieron abandonar el palacio y reunirse con Mateo. Mientras marchaban en busca del ermitaño, acompañados del séquito de Behnam, el rey descubrió su ausencia y envió a los soldados tras ellos. Los soldados los alcanzaron y masacraron a los 40 soldados, luego; ofrecieron la oportunidad de salvarse a Behnam y Sara si aceptaban volver al antiguo culto persa. Como ellos se negaron a abandonar el cristianismo, fueron ejecutados a golpe de espada.

Al regresar a Nínive, los soldados notificaron al rey que habían cumplido su orden. Al saber que los cuerpos habían quedado expuestos a la intemperie, Senakherib dio orden de quemarlos, y cuando los soldados volvieron para cumplir el cometido, se encontraron con que los cuerpos de los mártires despedían una luz brillantísima. Al acercarse a ellos, la tierra tembló, se abrió y engulló los cadáveres, por lo que no pudieron quemarlos. Al regresar a la corte, se encontraron con que el rey estaba poseído por un espíritu diabólico, que lo atormentaba dolorosamente: dando horribles gritos, se golpeaba y desgarraba las vestiduras, sin encontrar paz. Ni siquiera era consciente de lo que había ocurrido, porque no hacía más que vagar y preguntar: “¿Dónde están mis hijos? ¿Dónde está Sara? ¿Dónde está Behnam?” y después de buscarlos y buscarlos, se extrañaba porque no los encontraba.

Escena de la película copta: el ermitaño Mateo instruye a Behnam, Sara y los 40 soldados en la fe cristiana.

Escena de la película copta: el ermitaño Mateo instruye a Behnam, Sara y los 40 soldados en la fe cristiana.

Entonces, Behnam se apareció a su madre, la reina, y le dijo: “Envía a padre a San Mateo, para que por sus oraciones sea curado”. La reina, desesperada, recurrió al ermitaño pidiéndole que acudiese. Esta vez, Mateo no puso reparos en ir hasta el lecho real. Entonces, rezó por el rey y el Señor lo sanó inmediatamente. El Santo amonestó y predicó a ambos esposos -rey y reina-, y entonces se ablandó el corazón del rey y tanto él, como la reina y toda la ciudad, creyeron y se convirtieron al cristianismo.

Para tratar de honrar la memoria de sus hijos, de cuya muerte era responsable, Senakherib mandó levantar un monasterio para San Mateo y otro dedicado a sus hijos, allí donde la tierra se había abierto y había engullido las reliquias de los mártires.

Fuentes bibliográficas
Naturalmente, es imposible asegurar que este relato sea histórico y creíble en su totalidad. La historia de estos dos mártires nos llega de un documento antiguo en siríaco, datado en el s.VII, de autor desconocido y que emplea palabras muy elocuentes. Por ello, se cree que pueda ser uno de los monjes del monasterio de San Mateo; quizá, un contemporáneo del santo ermitaño, o quizá se escribió durante el reinado del califa Zaqueo. En cualquier caso, se estima que es una copia de un original perdido a causa del incendio del monasterio ordenado por Barsoum Nasippini en el año 480. Hay otra copia en la British Library, un manuscrito datado en 1199 procedente del monasterio de la Madre de Dios en Egipto; y otra, la más tardía, procedente del monasterio de la Madre de Dios de Edessa. Dos copias más pueden encontrarse en la biblioteca de Berlín y en la del Vaticano. La historia fue muy difundida por Paul Bijan en 1891, como tantas otras historias de Santos y de mártires; aunque con añadidos y adornos.

Senakherib trata de convencer a su hija para que renuncie al cristianismo. Escena de la película copta.

Senakherib trata de convencer a su hija para que renuncie al cristianismo. Escena de la película copta.

Los hechos históricos permiten identificar bastante bien a San Mateo, el ermitaño, que en efecto habría nacido en la aldea de Apgar, al norte de Diyarbakir, a inicios del siglo IV, hijo de padres muy cristianos. Tras pasar sus siete primeros años como monje en el cercano monasterio de los Santos Sergio y Baco, se marchó al monasterio de Zouknin, donde fue ordenado sacerdote. Fue en tiempos del emperador Juliano, reinando el rey Athur en Persia, cuando se vio obligado a huir y esconderse como relata la historia de los hermanos mártires; pero desde allí seguía predicando el Evangelio, convirtiendo a quienes acudían a oírle e impartiendo enseñanzas teológicas. Tuvo dos compañeros, Mar Zakka y Mar Ibrahim, quienes estuvieron con él ocultos en la cueva.

Otras fuentes afirman que los mártires Behnam, Sara y los 40 soldados; además de Simón, hijo del obispo Sabbagheen (329); el obispo Bar Baashameen; Yahanna hijo de Bajjareen, San Jaime Mugatta y Mar Ahodemeh fueron martirizados en la persecución de Behram II (420-438).

Conclusiones
A consecuencia de los elementos fantásticos y la imprecisión de los datos que vemos en él, este relato es considerado por muchos como una fábula, una leyenda. El documento más antiguo que nos habla de esta historia es del siglo VII y por tanto, relativamente tardío respecto al momento del martirio. En vista de esto, es difícil que, en ausencia de otros documentos, se pueda determinar el elemento histórico que haya podido originar un relato de este género, el cual es posible que exista, ya que no soy capaz de determinar que el relato entero sea un mito.

Escena del martirio en la película copta: antes de recibir el golpe mortal, los hermanos perdonan a su padre e imploran misericordia para él.

Escena del martirio en la película copta: antes de recibir el golpe mortal, los hermanos perdonan a su padre e imploran misericordia para él.

Sin embargo, los monasterios dedicados a San Mateo y a los Santos mártires Behnam y Sara sí existen; siendo éste último -construido a 35 km de Mosul (Irak)- sede de la Iglesia Asiria en el siglo XVI. En 1839, con la intervención del cónsul francés en Mosul, la comunidad cristiana local pasó a ser católica. Actualmente son lugares muy visitados e incluso turísticos.

Los Santos Behnam y Sara y sus 40 compañeros, mártires, son celebrados el 10 de diciembre, como decía al inicio del artículo. En la iconografía, Behnam aparece como un príncipe persa a caballo, a menudo seguido de su séquito; y Sara, como una princesa. Aunque son Santos persas y mártires de todas las Iglesias, actualmente sólo los conmemora la Iglesia Siríaca y también la Iglesia Copta. Para ayudar a conocerlos mejor, dejo la película copta que se ha realizado en honor a los Santos y a través de la cual yo los conocí. Recomiendo no perdérsela porque, además de reproducir fielmente la historia y martirio de los Santos con una seriedad y un entusiasmo que honra a los actores, y a pesar de lo modesto de sus recursos, se trata de una de las más bellas producciones de este tipo, con gran calidad de imagen y subtítulos en inglés (la lengua de audio es, naturalmente, el árabe).

Meldelen

Bibliografía:
- VVAA, Bibliotheca Sanctorum Orientarum: le Chiese Ortodosse, Ed. Cità Nuova, Roma.

Enlaces consultados (02/12/2013):

http://catholicose.org/PauloseII/Church_History_Universal.htm

http://www.copticchurch.net/synaxarium/g_12_24_2003.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Behnam

http://www.syrian-orthodox.com/readnews.php?id=215

Nuestra Señora de los Remedios de Cholula, Puebla

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Vista de la imagen de Nuestra Señora de los Remedios de Cholula. Fotografía de Jhon O'Leary.

Vista de la imagen de Nuestra Señora de los Remedios de Cholula. Fotografía de Jhon O’Leary.

Estimados lectores, desde hace tiempo deseaba hacer este articulo sobre la patrona de mi región, pues he hablado de otras imágenes célebres que hay en ella como muestra del fervor que este pueblo tiene a la Madre del Redentor, (ver Nuestra Señora de Tzocuilac y Nuestra Señora de la Encarnación del Divino Verbo). Espero que les guste.

Cholula, centro ceremonial
Al ser la milenaria ciudad de Cholula, el centro ceremonial por excelencia del mundo prehispánico, la Ciudad Sagrada, representada por su gran pirámide llamada Tlachihualtepetl, (en náhuatl “Cerro hecho a mano”), venía a ser el símbolo de la identidad de una gran diversidad de etnias y culturas tan distantes y tan disímbolas que abarcaban gran parte del mundo mesoamericano; identidad que se vio cruelmente aniquilada con la Matanza dirigida por los conquistadores españoles en aquel octubre de 1519, en su avance a la imperial ciudad de México-Tenochtitlán. El conquistador Cortés dice de la ciudad en sus Cartas de Relación que “tenia tantas torres como las tiene Valladolid”.

Una vez consumada la conquista militar de lo que fuera el imperio mexica y otros señoríos independientes, se iniciaría la conquista espiritual de sus habitantes que practicaban el politeísmo; y ¿qué mejor manera de significarla que levantando templos cristianos sobre las ruinas de los adoratorios prehispánicos? Uno de los mayores ejemplos de esto y el más visible de todos, es el culto y templo de Nuestra Señora de los Remedios, desplantada sobre la pirámide más grande de México y la de mayor volumen en el mundo.

Se afirmó entre los conquistadores que la ciudad tenía templos como días tiene el año, basándose en la idea de que los religiosos, junto con los conquistadores, construyeron sobre las ruinas indígenas un templo cristiano, surge el mito de la Cholula y las 365 iglesias. Aunque es verdad, no hay en el mundo un lugar donde haya más iglesias por kilometro cuadrado, a excepción de Roma.

El cerro hecho a mano, lugar de culto
Cholula fue desde los tiempos precortesianos un importante centro cultural, religioso y comercial. Los toltecas introdujeron el culto a Quetzalcóatl como deidad tutelar de la ciudad, pues al poco tiempo acudían peregrinos de todas partes de Mesoamérica a visitar los templos y llevar a cabo distintas ceremonias, como la confirmación de los gobernantes de diferentes lugares al iniciar sus funciones. A la gran pirámide dedicada a Chiconquiahuitl o “Señor 9 lluvia”, Motolinía la comparaba a la gran Babel de la que habla la Biblia por su grandes dimensiones, el religioso cuenta, junto con la Historia Tolteca Chichimeca, que ante la soberbia de los constructores al mando de un gigante llamado Xelhua, que tal edificio llegara a las nubes pero tal insolencia disgustó a los dioses y en castigo enviaron una gran piedra en forma de sapo a derribar lo construido. Por lo mismo, en la Historia tolteca chichimeca se representara a la ciudad con el Tlachihualtepetl con un sapo, y fluyendo desde las profundidades del cerro, torrentes de flores como alusión a la montaña cósmica de los mantenimientos o dadores de la vida. Será el mismo Motolinía el primero en nombrar a Cholula “la Otra Roma” por la cantidad de templos que había en tiempos prehispánicos, de esta manera, con el tiempo, se fue construyendo en la imaginación colectiva como un centro religioso y de peregrinación por excelencia como lo tuviera Roma para los católicos o la Meca para los musulmanes.

Placa del Tercen Centenario de la Dedicación del Santuario, Sotocoro del Convento Franciscano de San Gabriel, San Pedro Cholula (México).

Placa del Tercen Centenario de la Dedicación del Santuario, Sotocoro del Convento Franciscano de San Gabriel, San Pedro Cholula (México).

Con la llegada de los franciscanos en 1524, se levanta un modesto convento llevando como titular al arcángel San Gabriel, pero aún no hay noticias del culto a la imagen de la Virgen Remediadora. Motolinía en sus Memoriales menciona que los frailes del Convento, intentaron poner varias veces en el teocali sobre la gran pirámide, una Cruz para santificar el lugar, sin obtener éxito ya que los relámpagos de las tormentas las destruían, pero una vez cavando en dicho lugar los religiosos encontraron varias piezas relacionadas con el culto indígena, así pues, se procedió a consagrar el área y colocaron una campana bendita, se dice que desde ese momento se alejaron las tormentas eléctricas. Es posible que los franciscanos también dejaran la imagen de la Santísima Virgen en el teocali para sustituir el culto pagano a las deidades de la lluvia con el culto mariano, desde ahí la advocación de la Virgen estará relacionada con la lluvia, sin embargo, solamente es una suposición.

El Corregidor Gabriel de Rojas nos cuenta en su Relación de Cholula que para 1581, en la cima del Tlachihualtepetl no había santuario, tan solo una cruz. El investigador Francisco de la Maza menciona que el Santuario de la Virgen se construyó en 1594, pero no nos dice la fuente, es posible que este dato lo haya tomado de la placa que existe en el sotocoro del Convento de San Gabriel, colocado en 1894 con motivo del Tercer Centenario de la dedicación del Santuario.

El culto a la Virgen de los Remedios en la cima del Tlachihualtepetl
Será Fray Juan de Torquemada, en su Monarquía Indiana, el primer cronista que menciona el culto a la Virgen de los Remedios de Cholula. Considerando que la obra de Torquemada fue escrita entre 1592 y 1613, es probable que durante ese lapso de tiempo se construyera el santuario y fuera creciendo a la Virgen dirigido principalmente a la población indígena. Torquemada nos dice: “En este lugar pusieron los religiosos de San Francisco, que son los que desde sus inicios han adoctrinado e industriado en la fe y ahora les administran los sacramentos y doctrina cristiana, una cruz, luego que entraron en él, hasta que edificaron en el mismo lugar una ermita de la vocación de Nuestra Señora de los Remedios, que es ahora de mucha devoción y se va a decir misa a ellos todos los sábados.”

Con la llegada del Beato Juan de Palafox y Mendoza como obispo de Puebla, la secularización de las parroquias a cargo de los frailes de órdenes mendicantes en 1640, el templo mariano pasó a depender de la Parroquia de San Pedro Cholula atendido por sacerdotes diocesanos. Se cree que él impulsó la Fiesta de Labradores para hacendados españoles ya que la población indígena había descendido drásticamente para la segunda mitad del siglo XVII y se habían avecindado españoles y criollos que tenían obrajes y haciendas en el valle. Después se añadió a la celebración la participación de la población superviviente indígena, mestiza y mulata lo que se llamo fiesta de pobres.

Exvoto novohispano a la Virgen de los Remedios, Museo Regional INAH, Cdad. de Puebla, Puebla (México).

Exvoto novohispano a la Virgen de los Remedios, Museo Regional INAH, Cdad. de Puebla, Puebla (México).

Su culto creció considerablemente en la región, de tal manera que era invocada en las calamidades públicas, por lo que nacieron las bajadas a diferentes puntos del Valle de Cholula, también los fieles no se sintieron defraudados al invocar la ayuda de María en esta efigie, ya que existen exvotos confirmando tal culto.

Por su ubicación, el Santuario mariano ha sido grandemente golpeado a causa de los movimientos telúricos, como el de 1864, resultando seriamente afectado y fue necesario reconstruirlo totalmente, tomando la forma que permanece hasta nuestros días, gracias a los fieles y devotos de la Santa Señora alrededor de su santuario. La imagen fue llevada a la Parroquia de San Pedro Cholula para ser entronizada a su nuevo templo en 1874. Es posible que el gobierno de aquel tiempo contribuyera a la reconstrucción, pues se cuenta que el padrino de la bendición del Santuario fue el mismo Gobernador del Estado, Don Ignacio Romero Vargas. Para 1885 se construye la casa adjunta para el capellán a cargo del presbítero don Joaquín Cruz Martínez.

Mientras, el convento de San Gabriel fue elevado como Colegio de Propaganda Fide con la advocación de la Inmaculada Concepción en 1860, siendo ayudado en su erección y fundación por los frailes del Colegio de Guadalupe de Zacatecas, siendo Obispo Angelopolitano don Antonio Pelagio y Labastida. Es por tal motivo que la Mitra de Puebla, a la muerte de Dn. Joaquín Cruz, se les confía el cuidado de la imagen y su santuario. La Virgen que fue entregada por manos franciscanas, de nuevo regresaba a ellas, aunque se desconoce la fecha de tal hecho, se sabe que fue durante el episcopado de Don Francisco Melitón y Vargas que gobernó la diócesis entre 1888 y 1896, sólo se tiene la certeza de una ratificación de tal cuidado del templo a los franciscanos en 1919 por el Arzobispo Enrique Sánchez y Paredes.

Imagen antes de su restauración. Fotografía de Jhon O'Leary.

Imagen antes de su restauración. Fotografía de Jhon O’Leary.

Entre los visitantes ilustres que ha tenido el santuario tenemos a Alexander Von Humboldt, que midió la gran pirámide, o Maximiliano y Carlota de Habsburgo, efímeros emperadores de México en su arribo a la Ciudad de México. Una anécdota durante esta época: mientras se libraba la famosa Batalla del 5 de Mayo de 1862 en cercana ciudad de Puebla, donde se jugaba los destinos de la patria, los habitantes de Cholula celebraban con alegría y júbilo las Fiestas de Labradores y Pobres en medio de música y cohetes. El pueblo cholulteca, tan fiel a María, aún en un momento tan crítico, prefirió celebrarla para ganar la patria eterna, que ir a luchar por una patria terrena. Para inicios de 1910, al pie del Santuario Mariano, se construyó el Sanatorio Psiquiátrico Nuestra Señora de Guadalupe, a cargo de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios; San Benito Menni, tan devoto de María, que era el restaurador de la mencionada Orden, visitó la nueva casa y es de suponer que le hiciera visitas durante su estancia a la Santísima Virgen, quién mejor que Ella para confiarle la protección de esta casa hospitalaria que estaba detrás de su Santuario.

Ni las convulsiones políticas que atravesó el país o la Persecución a la Iglesia por los gobiernos “revolucionarios” disminuyeron la veneración de los habitantes por su Virgen, al contrario, aumentaron con mayor razón la confianza en su protección. Es así que el mismo grabador Jesús Posadas publica cierto milagro ocurrido a un tal Romualdo Quiñones, y ocurrido en Sonora; este individuo natural de Cholula se le acusó de un robo del que era inocente y fue condenado a la pena capital. En el momento de la ejecución invocó a la Virgen Remediadora, de la que era devoto desde su niñez, se oyeron los disparos y los soldados se retiraron pensando que el condenado había pasado a mejor vida. Pero éste, al poco rato, se levantó como si despertara de un sueño sin rastro de sangre, en seguida dio gracias a su benefactora. El relato resulta muy edificante, poco creíble, al igual de la existencia del Romualdo, pero contribuyó para que al invocar a la Madre de Cristo pasara lo que pasara siempre habría “remedio”.

El 28 de Agosto de 1973, vuelve a temblar en la zona y el templo resulta de nuevo afectado, esta vez los hijos de la Parroquia de San Andrés Cholula se organizaron para reparar los daños, acabándose los trabajos dos años después.

En noviembre de 1994, la ciudad de Cholula se volcó en fiesta para celebrar el Cuarto Centenario de la dedicación del Santuario de los Remedios siendo el Barrio de Sta. María Xixitla que tenía el cargo de la Mayordomía del Circular de los Remedios [1].

El 16 de junio de 1999, Cholula otra vez es golpeada por un sismo, de los más fuertes de los que se tenga memoria, y muchos de los inmuebles religiosos fueron severamente afectados, entre ellos el Santuario de los Remedios. La imagen de la Virgen fue trasladada al convento de San Gabriel mientras se hacían los trabajos de reconstrucción. Gracias al esfuerzo de los fieles y al Gobierno estatal, la imagen de Nuestra Señora de los Remedios fue devuelta a su yemplo en medio del júbilo de sus devotos el día 15 de agosto de 2003.

Imagen completa tal como se venera en su Santuario, Fotografía de Jhon O'Leary.

Imagen completa tal como se venera en su Santuario, Fotografía de Jhon O’Leary.

La imagen de la Virgen
En realidad no se tiene certeza de la procedencia de la efigie mariana. Por sus reducidas dimensiones, se sabe que se trata de una imagen de una pieza realizada para el culto doméstico, usada en los altares de las casa o de los conventos. Sus características técnicas y estilísticas sugieren que se trata de una talla posiblemente española o novohispana, manufacturada entre 1590 y 1620, es una pieza de taller de producción seriada. Tiene elementos formales arcaizantes que siguen la tradición de la figura tardo-medieval, como por ejemplo el reducido movimiento, expresión de ligera dulzura, contraposto, pliegos en el manto que cae sobre el brazo. Lleva el cabello suelto y dos rizos caen al frente. Representa a la Virgen María en su advocación de la Inmaculada Concepción inspirada en los modelos de la Tota Pulchra de principios del siglo XVI y privilegio mariano tan difundido, exaltado y defendido por la Orden Seráfica.

A través de los años, los datos históricos se han mezclado con leyendas y creencias populares. Estos relatos son de gran valor, porque son lo que le dan significado y continuidad al culto de la Virgen del “cerrito”, como cariñosamente la nombran en Cholula. La referencia legendaria más antigua sobre el origen de la imagen la encontraremos en una glosa del Códice Cholula, probablemente realizado poco antes de 1640. La traducción en náhuatl de lo que es legible, dado su estado de conservación, es la siguiente:

Cuando con gran milagro…
Mostró… en Roma a nuestro amado padre
Fray Antonio… la limpia Virgen Santa María…
Le dijo servidor mío irás allá…
La Nueva España en la Indias y verás que está en pie un cerro
Ahí me establecerás, donde entrarán en un palacio…
… los recibiré, escucharé su llanto y…

Dentro de la tradición oral hay varias versiones sobre los orígenes de la escultura. En una versión se dice que Fray Martín de Valencia era dueño de la imagencita. Durante el viaje al Nuevo Mundo, en el barco el fraile oyó una voz que le decía: “Hazme un santuario en lo alto de un cerro hecho a mano“. El fraile atribuyó esas palabras a su imaginación y no pudo comprender el mensaje. Cuando llegó a Cholula, vio un cerro muy alto y le explicaron que estaba hecho de adobe, en ese momento entendió que allí era el sitio donde la Virgen quería que se le construyera su santuario.

En una segunda leyenda se dice que un fraile franciscano, un día que subió al Tlachihualtepetl, se cayó y se extravió; tiempo después se vieron unos destellos en el cerro, fueron los frailes a investigar de dónde provenían y hallaron la santa imagen.

Imagen restaurada, Fotografía de Jhon O'Leary.

Imagen restaurada, Fotografía de Jhon O’Leary.

Otra versión cuenta que un soldado español que venía con Cortés, traía en su cargamento la imagen que le había hecho varios milagros. El soldado se quedó en el convento de San Gabriel, donde enfermó y murió. Antes de morir heredó sus pertenencias a un fraile que lo cuidó durante la enfermedad. Un día, el fraile vio que una luz salía del cargamento del soldado, que estaba abandonado en un rincón del convento, al abrirlo encontró la imagen milagrosa. El rayo de luz se dirigía al cerro artificial, por ello entendió que había que construir el santuario en ese lugar.

Se desconoce quién y desde cuándo se le empezó a llamar a la imagen de los Remedios, quizás fue el mismo pueblo, debido a la gracias y milagros obtenidas al invocar a María en esta escultura, o quizás por relación con la Conquista y los conquistadores españoles.

La imagen usualmente se encuentra dentro de un nicho en el Altar Mayor de su Santuario, la piedad desde la época colonial la ha vestido y ha llenado de alhajas. Hoy la vemos vestida con manto ampón y cauda con corona de plata bañada en oro, aureola de plata y a sus pies una media luna del mismo metal. La Sacra Imagen se asienta en una base de plata que forma un trono de ángeles y nubes, que a su vez se posa en el globo terráqueo donde se enrosca la serpiente del Edén que emerge de una nube plateada, sostenida por dos ángeles. Es en el siglo XVIII cuando se le añade la figura del Niño Jesús, haciendo eco en el artículo del Avemaría: “Bendito sea el fruto de tu vientre”. Por tanto. aunque el pueblo devoto la llame “de los Remedios”, iconográficamente es un representación de María en su Inmaculada Concepción. La imagen de Niño Dios en una imagen de la Inmaculada fue una idea franciscana muy recurrente en el país, basta citar las imágenes de Zapopan o del Pueblito.

También, dado la pequeñez de la imagen mariana y los patrones estéticos con que es vestida, la hacen hermana de otra imágenes celebres, como la de Zapopan, San Juan de los Lagos o Juquila, esta idea resulta poética, pero sin ningún fundamento histórico.

La imagen, con el paso del tiempo, cayó en un deterioro, por lo que que con la ayuda de la Asociación Pro Cholula y los Mayordomos del Circular del santuario, el señor Adolfo Huerta y Ma. de los Ángeles Ramírez del Barrio de San Juan Texpolco, en junio del 2013, siendo los restauradores Elisa Ávila Rivera y Carlos Picazo. Con esta restauración se dio a conocer la belleza de la imagen, que por tanto tiempo se ha ocultado tras las ropas propias de las modas y costumbres devotas de la época novohispana.

El Santuario de la Virgen
Gracias a la altura en que fue edificada, tiene una espléndida vista, no sólo del Valle de Puebla hacia el oriente, sino de los cuatro puntos cardinales.

Vista del Santuario Mariano sobre la pirámide del Tlachihualtepetl. Cholula, México.

Vista del Santuario Mariano sobre la pirámide del Tlachihualtepetl. Cholula, México.

La Portada de la iglesia presenta un arco sencillo de medio punto, flanqueado por columnas clásicas de estilo corintio; complementa la fachada un entablamento muy moldurado y la ventana del coro flanqueada por pares de columnas y volutas, además de un frontón quebrado para rematar un gran florón. Al lado de esta portada hay dos torres espigadas, siendo sus basamentos lisos y dos cuerpos superiores ornamentados con columnas corintias en las esquinas, agrupada en chaflanes, lo que le da un espacio más barroco que neoclásico. El último cuerpo es más ligero, culminando en capulines coronados con cruces sobre esferas. Es notoria la cúpula peraltada y forrada de azulejos de talavera con linternilla adornada con las consabidas volutas. La planta es de cruz latina, el interior del templo esta ornamentado con vistosos altares de estilo neoclásico al igual que el resto de la decoración, con cúpula y bóvedas en toda su superficie para halagar a la Virgen. Los anexos con diversas funciones de que dispone el inmueble religioso cuentan con un portal de ingreso de doble arcada construidos en el siglo XIX, merece la pena también mencionar el Camarín de la Virgen atrás del altar mayor donde los fieles pueden venerar por detrás la figura de la Imagen de María y la Sacristía. En el inmueble se encuentran obras novohispanas como la Virgen de la Luz de José Joaquín Magón y dos escenas de la Vida de San Francisco de Isauro Cervantes. El inmueble ha servido como escenarios para filmes de la época de oro como “Enamorada” con María Félix y Pedro Armendáriz; y “Camino a Talpa” donde el Santuario y la Virgen sustituye al de la Virgen del Rosario de Talpa, dado algunas similitudes de ambas imágenes.

Las Fiestas a la Virgen del Cerrito
La preparación de los festejos a esta advocación mariana empieza desde el 2 de agosto, fiesta de Nuestra Señora de los Ángeles, curiosamente una devoción ligada a la familia franciscana quienes están a cargo del Santuario. Desde esa fecha hasta el tercer domingo de septiembre habrá misas en honor de a la Virgen, acompañadas con música de viento y cohetes, estas serán donadas por los fieles o asociaciones que hay alrededor del Valle. En la noche del 31 de agosto las imágenes patronales de los 10 barrios de Cholula se reúnen en el Convento de San Gabriel y se inicia la “Procesión de los Faroles” que culminara en la explanada del Santuario para cantarle las mañanitas a la Virgen. El día primero de septiembre día de la Virgen de los Remedios es considerado una fiesta en la que se le dedica a la gente de afuera, y el 8, día de la Natividad de la Virgen, será el día mas festivo del Santuario considerado para los de la “casa”, pues ese día se hace el trueque en la feria que es una de las más importantes de la región. Incluso en relación a la fiesta de la Virgen tradicionalmente se come cecina, con rajas rojas, ensalada de nopales, queso de Chautla y los cuetlas o gusanos de maguey.

Festejos en la Parroquia de San Andrés Cholula tras la Bajada de la Virgen.

Festejos en la Parroquia de San Andrés Cholula tras la Bajada de la Virgen.

Otra de las fiestas en honor a María será la “fiesta de Labradores y Pobres” que se verifica el Domingo de la Santísima Trinidad, que como hemos dicho, quizá fue impulsada por el Beato Juan de Palafox y Mendoza. La imagen de la Virgen Remediadora baja de su Santuario a la Parroquia de San Pedro y al Convento de San Gabriel acompañada por las imágenes patronales de los barrios y pueblos dependientes de la parroquia junto a la participación de todos los gremios que hay en la ciudad.

Dado las calamidades públicas de pueblos de los alrededores del Santuario, se invocaba la ayuda de la Virgen y así surgieron las bajadas de su Imagen original. Con el tiempo fue sustituida por otras imágenes peregrinas. El fervor de tales pueblos hacia cuando algunas de estas es igual que si tuvieran a la imagen original, sobre todo en las recepciones y fiestas que le hacen en cada una de las comunidades. Como muestra, está la Parroquia de San Andrés Cholula durante las dos semanas que esta de visita, el templo se convierte en un jardín por la cantidad de flores con que es adornado el recinto en su honor, junto con las alfombras de aserrín. Lo mismo con la Comunidad de San Luis Tehuiloyocan que la recibe con grande arcos florales, o el pueblo de San Francisco Acatepec donde el la comunidad se queda prácticamente desierta cuando van por la Virgen o la devuelven a su Santuario.

Con todo esto, la imagen de María con el título de los Remedios ha sido para Cholula, un signo fuerte de identificación, cultura y fe a través del tiempo, que nace desde lo más profundo de una devoción sencilla y sincera, venerándola como Reina, invocándola como Virgen, y amándola como Madre. El católico cholulteca de ayer como el de hoy cantara con certeza siempre:

“Jamás, Oh Virgen Pura,
Jamás he de olvidarte.
Mi dicha y mi ventura
Será por siempre amarte.”

Tacho de Santa María

Bibliografía:
- Guía Puebla-Atlixco-Cholula. Arquitectura Representativa, Semana del Patrimonio.
Secretaría de Cultura del Estado de Puebla /Gobierno del Estado de Puebla 2005-2011.
- FALLENA MONTAÑO, Denisse y MORALES, Francisco, Tríptico Virgen de los Remedios, Fe y devoción de los Cholultecas. Asociación Pro-Cholula/Fundación Omar Jiménez Espinoza. 2013.
-Lecturas de Puebla Tomo III, Secretaria de Cultura del Estado de Puebla/Gobierno del Estado de Puebla. 1994.

Fuentes Orales:
- Humberto Quitl del Barrio de Santiago Mixquitla, San Pedro Cholula.
- Hermano Crescencio O. H de la Comunidad de Nuestra Señora de Guadalupe, Cholula, Pue.

Otras fuentes:
- Ciclo de Conferencias: “Imágenes Marianas en la Nueva España, Memoria y Permanencia”. Día 7 de Julio de 2011: “Una conquistadora, varias efigies”. Ponente: Mtra. Denise Fallena Montaño. Biblioteca Franciscana/UDLAP. Convento Franciscano de San Gabriel Arcángel, San Pedro Cholula, Puebla.
- Ciclo de Conferencias: La Virgen de los Remedios, Fe y devociones de los Cholultecas. Mes de septiembre de 2013. Ponentes: Denisse Fallena Montaño y Dr. Fr. Francisco Morales O.F.M. Casa del Puente, San Pedro Cholula, Puebla.

[1] Mayordomía del Circular. Sistemas de cargo socio-religioso más importante en los barrios de la Parroquia de San Pedro Cholula, y que “circula” cada año entre los diez barrios. Estas mayordomías son tres: Nuestra Señora de Guadalupe, San Pedro de Ánimas y el más importante, Nuestra Señora de los Remedios.

La Concepción de la Gloriosa Virgen María

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Icono ortodoxo griego en el que se representa a San Joaquín y Santa Ana dándose el abrazo en la Puerta Áurea.

Icono ortodoxo griego en el que se representa a San Joaquín y Santa Ana dándose el abrazo en la Puerta Áurea.

En el artículo “María Santísima, Reina de todos los Santos (III)”, publicado el 18 de marzo del año 2011, escribimos sobre cómo era mencionada la Santísima Virgen en los evangelios apócrifos; y cuando hicimos mención al “Protoevangelio de Santiago” y al “Evangelio del nacimiento de María“, mencionamos la anunciación milagrosa de su nacimiento a sus padres Joaquín y Ana. Hoy, festividad de la Inmaculada Concepción, quiero relatar lo que sobre este hecho se escribe en dicho documento, aunque no lo haga de manera literal, remitiendo a quienes estén interesados a los links que publicamos en aquella fecha.

Los padres de María, “que vivían en Nazaret guardando piadosamente la ley de Moisés“, siendo de edad muy avanzada, no tenían hijos. Joaquín, según la costumbre de la ley, realizaba ofrendas a Dios en el templo de Jerusalén. Un día, el Sumo Sacerdote Isacar, que estaba aceptando las ofrendas de una muchedumbre de personas, no quería aceptar los dones ofrecidos por Joaquín, diciéndole: “No es correcto aceptar tus dones como si se tratara de las ofrendas de un verdadero israelita, ya que vosotros no tenéis hijos, no habéis sido bendecidos por Dios, posiblemente como consecuencia de algún tipo de pecados”.

Golpeado por estas palabras del Sumo Sacerdote, como si realmente se tratara de un impresionante veredicto divino, este hombre justo no tuvo ni tiempo para retirarse del altar, pues uno de los hijos de Israel que también llevaba sus dones, lo apartó y le dijo: “Apártate de aquí, ¿no has oído que eres indigno de traer ofrendas a Dios junto con nosotros, porque no has dejado descendencia de Israel?”.

Joaquín, con profunda humildad, aceptando esta acusación como si fuera de la boca del mismo Dios y con profunda tristeza, salió del templo. Con el corazón dolorido, reconociéndose indigno no sólo de permanecer a la vista de la Casa de Dios, sino también para volver a su casa, se retiró al desierto, donde estaba pastando su ganado. Pasó cuarenta días ayunando y haciendo penitencia y entre lágrimas y oraciones imploraba al Señor que le perdonase todos sus pecados, a fin de eliminar su deshonra en Israel y para que Dios lo bendijese en su vejez con el nacimiento de un niño.

Icono ortodoxo griego donde aparece María como vara que sale del árbol de Jesé.

Icono ortodoxo griego donde aparece María como vara que sale del árbol de Jesé.

Una tristeza inefable golpeó también el corazón de Ana cuando ella se enteró de la desgracia ocurrida a su esposo ante el altar de Dios, delante de numerosos hijos de Israel en el día de la gran fiesta del Señor. Ella misma fue acusada por todos, que la culpaban de los pecados de todas las esposas israelitas, indignas de ver incluso la luz de Dios. Ella también se confinó en su habitación y ayunando y haciendo penitencia, entre suspiros y lágrimas, suplicaba al Señor tanto de día como de noche, implorando sobre todo por el bien de su esposo; y solicitando que se alejase de ellos la maldición de la esterilidad y que Dios les bendijera con un fruto en su vientre.

Estando sola en su jardín, bajo la sombra de un de laurel, Santa Ana vio un nido de pájaros y cómo la madre alimentaba a sus polluelos, que aún no volaban. Ella pensó que en la naturaleza todas las criaturas daban a luz, bendiciendo así al Señor: las aves del cielo, los animales del bosque e incluso los árboles dando frutos muy diversos, quedando ella sola privada de la felicidad y de las bendiciones de Dios. Y entonces, con más fervor aún, Santa Ana comenzó a orar y el Señor escuchó su llorosa plegaria. Oyó la voz de un ángel que le decía: “Dios te ha concedido el deseo de tu oración: concebirás y darás a luz a una hija santísima, ante cuya presencia todos se arrodillarán y bendecirán porque ella traerá la salvación del mundo; su nombre será María”. Complacida por el anuncio celestial, Ana subió corriendo a Jerusalén para derramar ante el Señor todo su agradecimiento y toda la alegría que inundaba su corazón.

Al mismo tiempo, el mensajero celestial se reveló a Joaquín mientras éste estaba llorando y orando en el desierto y le hizo el mismo anuncio gozoso, confortándole con sus palabras y ordenándole que fuera a Jerusalén, adonde regresaría con su esposa. Ante las puertas del templo de Dios, los dos esposos se reunieron gozosos y con una sola voz glorificaban y agradecían una y otra vez al Señor Dios, prometiéndole consagrarle su prometida hija. Pronto, después de regresar a su hogar, los piadosos esposos vieron cumplida la promesa divina: Santa Ana concibió en su seno y “comenzó a crecer la vara divina, de la que brotó la flor misteriosa de Cristo, el Creador de todo”. Cumplidos los nueve meses, Ana parió una niña y dio gracias a Dios diciendo: “Mi alma se ha glorificado en este día”, acostó a la niña y transcurridos los días marcados por la Ley de Moisés, se lavó, dio el pecho a la niña y la llamó María. Pasados tres años y terminado el tiempo de la lactancia, llevaron a María al Templo para ofrecérsela a Dios.

Fresco ortodoxo griego en el que se representa a María en brazos de sus padres.

Fresco ortodoxo griego en el que se representa a María en brazos de sus padres.

Este día, 8 de diciembre, conmemoramos la concepción inmaculada de la siempre Virgen María; hoy es un día de alegría para la Santa Iglesia, pero también es un día de alegría que celebran todos los coros celestiales, los patriarcas y profetas, los antepasados de Joaquín y de Ana que vieron como de su descendencia florecería un retoño en el árbol (vara) de Jesé: “Saldrá un vástago del tronco de Jesé y de sus raíces, brotará un retoño” (Isaías, 11, 1). San Jerónimo a ese árbol de Jesé le llama “virga”, que significa “vara”, pero que también significa “virgen”, con lo que de ese árbol sale una vara (que sería la Virgen) y de la vara sale un retoño (que es Jesús).

Nosotros, los católicos, decimos que esta concepción de la Santísima Virgen fue inmaculada, o sea, libre del pecado original; mientras que los ortodoxos dicen que fue una concepción gloriosa, maravillosa, pues sus padres eran estériles, pero una concepción sujeta a todas las leyes de la naturaleza humana, luego no inmaculada; y que María queda limpia de todo pecado cuando ella concibe al Hijo de Dios.

Pongo a continuación el texto de un himno del siglo IV (Tota pulcra), en la que se dice ya expresamente que “en ti no hay mancha original”:

Tota pulcra es Maria, et macula originalis non est in te.
Tu gloria Ierusalem. Tu laetitia Israel.
Tu honorificentia populi nostri. Tu advocata peccatorum.
O Maria, Virgo prudentíssima, Mater clementissima: Ora pro nobis.
Intercede pro nobis ad Dominum Iesum Christum.

Antonio Barrero

Enlaces consultados (25/10/2013):

http://escrituras.tripod.com/Textos/ProtEvSantiago.htm

http://escrituras.tripod.com/Textos/EvNatMaria.htm

http://transfig.orthodoxws.com/files/Bulgakov/0450.pdf

La Virgen de los Lirios de Alcoi

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Conjunto escultórico de la Virgen de los Lirios y San Felipe Neri. Iglesia de San Mauro y San Francisco de Asís, Alcoi, Valencia (España).

Conjunto escultórico de la Virgen de los Lirios y San Felipe Neri. Iglesia de San Mauro y San Francisco de Asís, Alcoi, Valencia (España).

La advocación de la Virgen de los Lirios conmemora el milagro producido el 21 de agosto de 1653 en el Carrascal de la Font Roja de la villa de Alcoi cuando, en unos lirios silvestres, aparecieron unos bulbos que llevaban  grabada la imagen de la Purísima Concepción. Este hallazgo milagroso fue protagonizado por el sacerdote alcoiano Antonio Buenaventura Guerau, quien había acudido al paraje de la Font Roja del monte Carrascal con otros sacerdotes alcoianos. Antonio Buenaventura decidió pasar la noche en vigilia, recitando el Rosario y leyendo curiosamente el texto del Cantar de los Cantares que se relacionaba con el posterior suceso: «Como lirio entre espinas, así es mi amiga entre las vírgenes». Cuando clareó el día vio con sorpresa que, entre unos zarzales, había brotado un hermoso lirio. Al sacar de raíz toda la planta e invocar a María, halló admirablemente reflejada la imagen de la Inmaculada bellamente representada en el misterio de su Purísima Concepción. Muy cerca de allí, habiendo llegado uno de sus acompañantes, hallaron también entre zarzales otro lirio con la idéntica imagen. Los lirios fueron llevados a Valencia el 28 de agosto, donde se presentaron a las autoridades civiles y metropolitanas y se constituyó una comisión facultativa para su estudio.

El trasfondo de la cuestión estriba en el conflicto existente en el siglo XVI entre tomistas e inmaculadistas para la defensa o ataque al dogma de la Purísima Concepción de María, en el que se batieron el cobre agustinos y dominicos en la postura tomista; y jesuitas y franciscanos en la inmaculadista; y que se tradujo en muchas ciudades que juraron voto de defensa del misterio de la Inmaculada Concepción de María. Incluso los Austrias Felipe III y Felipe IV pidieron al Papa que fijara el misterio, pero éste se limitó a prohibir los ataques en público, pero no las discusiones teológicas. En esta dialéctica se sabe que Antonio Buenaventura Guerau se encontró un pasquín contra la Inmaculada, razón por la cual cambió su sermón asuncionista por otro en defensa de la pureza original de María. Y fue en una sucesión de hechos concatenados cuando, días después, ocurrió el hallazgo que relatamos.

Una década más tarde se inauguraba la Ermita de la Fuente Roja para testimoniar el prodigioso hallazgo de los lirios. Se dice que Antonio Buenaventura Guerau, al celebrar allí su primera misa, pidió a la Virgen hallar un tercer lirio y, muy cerca de la ermita, su deseo se hizo realidad. Este tercer lirio se presentó al Virrey de Valencia y el arzobispo ordenó la apertura de una “Información jurídica del Milagroso Hallazgo de la Imagen de Nuestra Señora en su Purísima Concepción”. Por indicación del virrey, el lirio fue enviado al rey Felipe IV, el cual mandó reservarlo en su oratorio.

Vista de la fachada de la ermita de la Font Roja, Alcoi, Valencia (España).

Vista de la fachada de la ermita de la Font Roja, Alcoi, Valencia (España).

Conocidos estos hechos por los alcoianos, se suscitó la devoción a la Virgen Inmaculada que fue nombrada desde entonces por la piedad popular como Virgen de los Lirios. La imagen de la Virgen de los Lirios fue encargada en el año 1764 y representaba una Purísima con un lirio a sus pies y, junto a ella, se colocaría la imagen de San Felipe Neri, a cuya Congregación pertenecía quien los encontró. Este grupo escultórico fue destruido durante la guerra civil y, tras acabar ésta, se realizó una igual, que es la que actualmente está allí.

En el año 1953, con ocasión del tercer centenario del milagroso hallazgo, la Virgen fue coronada canónicamente por el Arzobispo de Valencia. Esta imagen se halla en la iglesia de San Mauro y San Francisco de Asís y, habiendo otra en la ermita de la Fuente Roja, todos los años hay una romería desde dicha iglesia, que sufrió como otras graves daños en la guerra civil de 1936, hasta la ermita. Es tradicional que cada año un artista pinte un lienzo distinto relativo a esta advocación mariana y la done a la parroquia para ser albergado en su magnífico museo. Pero hay que decir que, desde el año 1653, se han construido sucesivamente tres ermitas en la Fuente Roja. La primera, de pequeñas dimensiones, fue inaugurada el día 21 de agosto de 1663, a los diez años justos del hallazgo milagroso. Consta que en los años 1720 y 1740 se realizaron diversas reparaciones ya que con el paso del tiempo se habían producido algunos desperfectos.

La primera piedra de la segunda ermita fue colocada el día 29 de junio de 1743 y duró hasta el año 1884, acordándose su demolición por ruina. El día 21 de junio de 1886 se coloca la primera piedra de la ermita que hoy conocemos, inaugurándose el domingo 14 de junio de 1891. Una Comisión Gestora Municipal, en sesión extraordinaria celebrada el 21 de julio de 1941, acordó declarar oficialmente patrona de la ciudad de Alcoi a la Virgen de los Lirios, cuyo patronato decretó la Santa Sede bajo el Pontificado de S.S. Pío XII, en 19 de diciembre de 1952. Además, el Hospital de Alcoi lleva el nombre de la Virgen.

Cerámica devocional de la Virgen de los Lirios, patrona de Alcoi, Valencia (España).

Cerámica devocional de la Virgen de los Lirios, patrona de Alcoi, Valencia (España).

La fiesta en honor de la patrona de Alcoi, la Virgen de los Lirios, se celebra desde los años siguientes a los hechos milagrosos del día 21 de agosto de 1653. Actualmente la fiesta se celebra entre los meses de agosto y septiembre, mes este en que suceden los actos centrales que culminan con la popular romería a la Font Roja. Es tradicional el rezo de la Sabatina, solemne Misa concelebrada en honor de la Virgen de los Lirios, la presentación de los niños a la Virgen, a los que se obsequia con una medalla de la misma, la procesión con la imagen por los alrededores de la Font Roja y una popular ofrenda de flores con la participación de la archicofradía, autoridades municipales y eclesiásticas, así como de entidades y devotos en general, en donde se convoca al pueblo a la romería. La romería comienza a las seis de la mañana con una “despertà” y, a continuación y acabada la misa que se celebra en la iglesia de San Mauro, la imagen peregrina de la Virgen de los Lirios sale camino del santuario, acompañada de miles de fieles que se turnan para portar su imagen. En estos diez kilómetros de subida se realiza una parada en el cementerio para rezar un responso por los alcoianos y alcoianas difuntos.

Salvador

Beata Panacea de’Muzzi, virgen y mártir

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Lienzo de la Beata con los atributos de pastora, de virgen y de mártir. Obra de Rossi.

Lienzo de la Beata con los atributos de pastora, de virgen y de mártir. Obra de Rossi.

Pregunta: Hola, la pagina me ha gustado demasiado, sigan asi ya que es una de las paginas que mas me ha facilitado en cuanto a infomación detallada acerca de los santos. Me gustaria saber mas acerca de la beata Panacea de quarona, su vida aparece pero en otro idiomas, me encantaria saber mas sobre su vida, de donde es ella y que era, se que vivio hasta 1383 y al parecer fue martirizada por su propia madrastra, me gustaria saber por que motivo la mato y como fue, se que fue beatificada en el siglo XIX por el papa Pío IX y me llamo la atención el nombre Panacea como la de la diosa griega de la salud, agradeceria su respuesta.

Respuesta: Hola, gracias por tu amable comentario. Bueno, la vida de la Beata Panacea De’Muzzi, mártir del siglo XIV (1368-1383) más parece una fábula que una historia real, pero está muy bien documentada por numerosas fuentes históricas. El nombre de Panacea, como muy bien dices, es griego, significa “remedio de todo mal”, y es ciertamente curioso, pero tiene muchas variantes: en los documentos existentes sobre ella, lo mismo se la llama Panaxia, Panexia, Panasia, Panesia o incluso Panagia, nombre originariamente dedicado a la Virgen María y que significa “santísima”. Esto no tiene más trascendencia que el hecho de que sus padres quisieran llamarla así –se ve que entonces los curas no eran tan quisquillosos con los nombres “no cristianos”-. Fue Bascapé en su obra “Novaria” quien empezó a llamarla Panacea, que es el nombre por el que ahora es conocida. El primero que escribió sobre ella fue el párroco que la vio nacer y morir, Rocco de’ Bonomi, luego los datos no pueden ser más fidedignos. Estamos ante una mártir totalmente real e histórica, de los detalles de cuya vida, por más rocambolescos que se nos antojen, no cabe dudar.

Sabemos que ella nació en Quarona (Valsesia) en 1368, hija de Lorenzo Muzio, de’Musí o de’Muzzi, oriundo de Cadarafagno; y de María de’ Gambini, oriunda de Ghemme. La madre murió prematuramente -cuando Panacea no tenía más que tres años de edad- y el padre volvió a casarse con una mujer llamada Margherita di Locarno Sesia, que ya tenía otra hija. Como en el clásico cuento de La Cenicienta, entre la madrastra, la hermanastra y la propia Panacea surgieron una serie de incomprensiones y divergencias que llevaron a las dos primeras a enfrentarse con la tercera, en una situación de abierta hostilidad que condujo a un trágico desenlace en 1383. Es muy probable que el motivo de estos enfrentamientos fueran la vida de oración y las acciones caritativas de Panacea para con los pobres y enfermos del lugar, tareas que la alejaban de casa y de las tareas que debía realizar en ella; situación que toleraban mal las otras dos, bien por envidia, por impiedad o por recelos. La perseguían, la atormentaban, afeaban sus piadosas costumbres, le encargaban las tareas más agotadoras y humillantes y llegaban a maltratarla constantemente. En una ocasión, su propio padre la encontró malherida sobre la paja del establo, a causa de una paliza que le habían dado. Por desgracia, no supo o no quiso poner remedio a esta situación, precipitando quizás el desdichado final.

Martirio de la Beata. Fresco de Francesco Cagnola, ca. 1490-1510. Iglesia de San Martín de Engrevo, Bolzano (Italia).

Martirio de la Beata. Fresco de Francesco Cagnola, ca. 1490-1510. Iglesia de San Martín de Engrevo, Bolzano (Italia).

Al parecer, Panacea se encargaba de cuidar de las ovejas, y una tarde, mientras estaba recogiendo leña y rezando, las ovejas se le escaparon y retornaron solas al redil. Viendo Margherita esto y que además Panacea no regresaba, fue a buscarla personalmente. Sus pasos la llevaron al monte Tucri, cercano al hogar, y encontró a la joven orando en la vieja iglesia de San Juan. Al verla, Margherita fue presa de un acceso de furia descontrolada y propinó a Panacea una brutal paliza, golpeándola en la cabeza con una gran piedra, sirviéndose de un bastón para apalearla e, incluso, cogió su propio huso de hilar y, usándolo a modo de puñal, le propinó diversas estocadas en el cuello y en el pecho. Naturalmente, la muchacha murió a consecuencia de este linchamiento, y se dice que algunos prodigios ocurrieron mientras moría. Era el 27 de marzo de 1383, y no tenía más que 15 años de edad. Cuando la madrastra logró calmarse, al verla muerta y darse cuenta de lo que había hecho, se dejó llevar por el remordimiento y la desesperación y se suicidó; arrojándose por un barranco cercano.

Inmediatamente se divulgó la triste noticia por todo el lugar y acudieron personas para trasladar el cadáver. Según una leyenda, cuando llegó el obispo Oldrado de Novara, quiso levantar el cuerpo de la muchacha pero pesaba como si fuera de plomo, lo puso sobre un carro tirado por dos bueyes y lo llevó a los pies del monte de Quarona. Pero no consintiendo el propietario del terreno, un tal Lorenzo Giuliani, cederlo para que se le diera sepultura, el carro continuó camino de Ghemme, donde los sagrados restos fueron recibidos por un repite milagroso de campanas. Allí fue sepultada Panacea estando presente el propio obispo y sobre su sepultura construyó un oratorio en su honor. Naturalmente, este relato adornado parece enmascarar una realidad más lógica: que trasladaron el cuerpo de la muchacha a Ghemme, para enterrarlo al lado de su madre, en el cementerio adyacente a la parroquia de Santa María. Desde muy pronto empezó a ser considerada una mártir, pues habiendo sido una chica muy piadosa y caritativa, la había matado una mujer conocida por su aversión hacia la religión y que la había estado maltratando repetidamente.

La fuente más antigua que poseemos acerca de la vida de Panacea es de carácter iconográfico: se trata de tres frescos que se hallaron en el antiguo oratorio de San Pantaleón situado en la localidad de Oro di Boccioleto, en Valsermenza, uno de los numerosos valles laterales de Valsesia. Las pinturas fueron descritas en 1476 por Luca de Campis y representan momentos significativos de la vida de la mártir: la caridad hacia los pobres, su martirio, traslado de su cuerpo en presencia del obispo, el clero y los fieles.

Imagen yacente de la Beata que contiene sus reliquias (los husos clavados en la cabeza, cuello y pecho indican las heridas mortales). Ghemme, Italia.

Imagen yacente de la Beata que contiene sus reliquias (los husos clavados en la cabeza, cuello y pecho indican las heridas mortales). Ghemme, Italia.

Además, en la iconografía se la suele representar como una jovencísima pastora orando en el monte, rodeada de sus ovejas, que a veces son cuidadas por ángeles. Sus atributos son además el huso de hilar, instrumento del martirio; los lirios, aludiendo a su virginidad, y la palma que la define como mártir.

El culto de la pastora valsesiana no recibió confirmación papal hasta 1867 (5 de septiembre, por Pío IX), pero se había ido extendiendo y haciendo popular por la región. Ya en 1400 se habían edificado dos oratorios dedicados a ella, uno en el lugar del martirio (llamado graciosamente “Beata al Monte”), y otro donde dicen que solía ir a cantar (“Beata al Piano”). Aunque su martirio tuvo lugar el 27 de marzo, la diócesis de Novara, donde más difundido está su culto, la celebra el 12 de mayo.

Meldelen

Bibliografía:
- VVAA, “Bibliotheca Sanctorum: Enciclopedia dei Santi”, Ed. Città Nuova, Roma.

Enlace consultado (20/11/2013):

http://www.santiebeati.it/dettaglio/91166