Artículo extraído ilegalmente y sin permiso de PreguntaSantoral.es
Fotografía del Beato hecha en 1867.
Mañana será beatificado el Venerable Siervo de Dios Luís Eduardo Cestac, fundador de numerosos institutos y asociaciones. Luís Eduardo nació en Bayonne (Francia), el día 6 de enero del año 1801, hijo de Dominique Cestac y de Jeanne Amitessarobe. Tuvo dos hermanas, una mayor que él y la otra menor. Con tres años de edad sufrió una neuralgia incurable y en un mutismo absoluto, fue consagrado por su madre a la Virgen de San Bernardo. Curado por la Virgen, conservó durante toda su vida una intensa devoción filial hacia la Madre de Dios.
Hizo la primera Comunión en Puntous, lugar situado en los Altos Pirineos, donde su familia se había refugiado en los tiempos de la invasión hispano-inglesa del año 1813. Comenzó sus estudios en la escuela de San León de Bayonne y en el año 1817, con solo dieciséis años de edad, entró en el seminario menor de Aire-sur-Adour, donde se encontró con el filósofo Miguel Garicoits (San Miguel Garicoits), al que ya había conocido estando en Bayonne. En octubre del año 1820 fue enviado al seminario mayor de Saint-Sulpice en París, donde en la Navidad del 1821 recibió las órdenes menores. Cayó enfermo en enero del año siguiente por lo que tuvo que volver de nuevo a Bayonne.
Aun siendo estudiante de teología, fue nombrado ecónomo y profesor de matemáticas y de música en el pequeño seminario de Larressore, siendo víctima de un confesor jansenista que llegó a negarle la absolución. Terminados los estudios eclesiásticos, recibió la ordenación diaconal el 26 de junio de 1825 y la sacerdotal, el 17 de diciembre del mismo año. Sospechoso de fidelidad a Félicité Robert de Lamennais (sacerdote y filósofo liberal), tuvo que confirmar su fidelidad absoluta a la Santa Sede y cuando monseñor Arbou cerró el seminario de Larressore y dispersó a sus profesores, él fue nombrado vicario de la catedral de Bayonne, responsabilidad de ocupó desde el 27 de agosto del 1831 hasta el año 1838.
El padre Cestac y las bernardinas. Detalle de un lienzo.
Este nombramiento supuso para él un punto de inflexión, ya que entró en contacto con las capas más vulnerables de la sociedad, conociendo de primera mano la miseria en la que vivían muchos niños. Desde ese momento se encargó de fundar una serie de obras y asociaciones que tuvieron una resonancia notable: la Asociación de las Hijas de María para atender a las sirvientas, la Obra de la Perseverancia (donde reclutaba a mujeres de la alta sociedad para que ayudaran en sus otras fundaciones), los Círculos de estudios para los jóvenes y la Obra de los Huerfanitos de María, en la que, de forma absolutamente gratuita y ayudado por su hermana pequeña Elisa, atendía a los huérfanos con el patrocinio de monseñor Lacroix.
“Ante el cadáver de una prostituta de unos veinte años de edad, en medio de los gritos y sollozos de sus aterrorizadas compañeras, le prometí al Señor trabajar todos los días de mi vida para proteger a la juventud inocente y sacar de la calle a los que estaban perdidos”. Son palabras suyas, y por eso hizo todo lo posible para ayudarlas en Toulouse, Bordeaux y Montauban, pero viendo que todas las puertas se le cerraban, a principios de 1838, fundó la obra de las Penitentes de María, para la cual compró la finca Châteauneuf, ubicada en la ciudad de Anglet, a fin de darles la oportunidad de vivir y trabajar al aire libre a todas aquellas jóvenes que deseasen abandonar la prostitución. Allí se fueron el 8 de junio de 1839 y, con la ayuda de maestros voluntarios, inició un proyecto educativo basado en el amor a María, a la libertad y al trabajo, que fue el origen del Instituto de Nuestra Señora del Refugio.
Viendo en aquella zona la necesidad que había de explotar la tierra para abastecer a los necesitados, hizo todo lo posible por desarrollarla, a fin de cooperar en el desarrollo de la región. Aquella casa se convirtió en un lugar de experimentación y de innovación con la intención de rentabilizar la producción agrícola. De hecho, en una reunión de agricultores que hubo en Bayonne en el año 1857, fue elegido presidente y fue tal su trabajo que su labor social fue reconocida el 4 de octubre del año 1865, cuando el propio emperador Napoleón III le concedió en persona la “Légion d’honneur”. Se dice que a la capilla de Anglet fue a rezar la emperatriz Eugenia, que deseaba tener un hijo, y que el padre Cestac le aseguró que quedaría embarazada.
Vista del sepulcro del Beato.
Con algunas colaboradoras, fundó también el Instituto de las Religiosas Siervas de María, catorce de las cuales emitieron sus primeros votos el 6 de enero de 1842, eligiendo como superiora a su hermana Elisa, quién al emitir los votos tomó el nombre de Sor María Magdalena. Su última fundación, ya en el año 1846, fue la de las Solitarias de San Bernardo ó Bernardinas, monjas contemplativas que abrazaron la vida religiosa para vivir dedicadas exclusivamente al trabajo y a la oración en completa soledad, y haciendo voto de guardar silencio perpetuo durante toda su vida.
En el año 1850 fue nombrado canónigo titular de la catedral de Bayonne, aunque tuvo que dimitir del cargo en el año 1855 a fin de poder atender todas las Instituciones que había fundado. A partir del 1 de diciembre del 1850 empezó a organizar escuelas parroquiales y, con la intención de conseguir una mayor perfección pedagógica, compuso un “Silabario” y un “Método para aprender ortografía”.
En 1852, después de conseguir el reconocimiento oficial de su Congregación mediante decreto emitido el 14 de diciembre, envió a sus religiosos a numerosos pueblos y aldeas a fin de abrir escuelas, consiguiendo la apertura de ciento veinte en diez departamentos franceses. En 1854 envió algunas religiosas al colegio de San Luís de los Franceses en Madrid, a fin de que su rector las pusiera al frente de un hospital y de un pensionado para jóvenes. Ya en el año 1860, las Religiosas Siervas de María eran más de seiscientas, las Penitentes eran ciento sesenta, las Bernardinas unas cuarenta y las “Huerfanitas” eran unas cuarenta. O sea, que trabajó duramente y su trabajo dio sus frutos.
Como dije al principio, durante toda su vida mostró una devoción y un cariño especial hacia la Santísima Virgen, convirtiéndose en un propagandista de la Medalla Milagrosa y celebrando solemnemente la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción. Hizo consistir la santidad en el cumplimiento de los deberes sacerdotales y sociales, y amó al prójimo con tanta generosidad que al parecer de monseñor Langalerie, el padre Cestac era realmente “un nuevo cura de Ars”.
Detalle del sepulcro del Beato.
Escribió unas “Notas íntimas” en la que el mismo aporta muchos datos biográficos y mucha información sobre sus fundaciones. “Mi vida ha transcurrido entre los pobres y los pequeños; los amo y tengo todo lo que necesito cuando siento su amor”. Murió la noche del viernes 27 de marzo del año 1868. Está sepultado en la casa de Nuestra Señora del Refugio, en Anglet.
Su Causa de beatificación se inició en la diócesis de Bayonne en el mes de febrero de 1898, concluyéndose la fase diocesana solo un año más tarde. El decreto sobre sus escritos fue emitido el 1 de mayo del 1902. El 7 de abril del 1908, San Pío X firmó el decreto de introducción de la Causa, y el 13 de noviembre de 1976 el Beato Papa Pablo VI lo declaró venerable. El milagro preceptivo para la beatificación, fue reconocido mediante decreto firmado por el Papa Francisco el día 13 de junio del año pasado y, finalmente, será beatificado mañana por el cardenal Angelo Amato en una ceremonia que se celebrará en la catedral de Bayonne.
Antonio Barrero
Bibliografía:
– Chiron, Y., “Louis Edouard Cestac”, Ediciones Artège, 2012.
– Etcheverry, A., “Un précurseur de l’action sociale, le Ven. Louis Edouard Cestac”, Toulouse, 1929.
– VV.AA., “Bibliotheca sanctórum, tomo III”, Città Nuova Editrice, Roma, 1990.
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