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Preceptos de la Cuaresma: limosna, ayuno, abstinencia y penitencia. Grabado del s.XIX para un Misal católico.
Comienza hoy el peregrinaje de la Cuaresma. De ella nos ocuparemos expresamente en el artículo de mañana. Hoy hablaremos de su pórtico y resumen, el miércoles de ceniza, “caput quadragesimae”, un día especial en el año litúrgico porque se realiza en él un gesto cargado de gran riqueza teológica: la imposición de la ceniza. En efecto, esta liturgia y los gestos que la caracterizan forman un conjunto que anticipa de modo sintético la fisonomía misma de todo el período cuaresmal [1]. Es un austero signo de gran hondura penitencial, que nos expresa la caducidad de nuestra vida terrena, de la caducidad de las cosas materiales, de la necesidad de convertirnos al único que puede salvarnos y dar sentido a nuestra vida pasajera aquí en la tierra y a la definitiva y plena allí en el Cielo. Este gesto subraya la conciencia del hombre pecador ante la majestad y la santidad de Dios. Al mismo tiempo, manifiesta su disposición a acoger y traducir en decisiones concretas la adhesión al Evangelio [2].
Una costumbre bíblica
En varios lugares de la Sagrada Escritura aparece la ceniza o el polvo como signo de caducidad, signo cultual, de penitencia, dolor o luto, por lo que vemos que era una práctica antiquísima en Israel. Era común unirlo a otros gestos penitenciales o dolor como rasgarse las vestiduras o vestirse de saco (andrajos). Acá y allá encontramos en los textos bíblicos pasajes de gran calado teológico. Por poner algunos ejemplos:
– En Gen 18, 27 Abrahám, en su petición de indulto a Dios de Sodoma y Gomorra, se considera como el “polvo y la ceniza”
– En Num 19, 9ss aparece en el rito del agua lustral
– Job, al enterarse de todas sus desgracias, se sienta, en señal de luto y dolor, sobre ceniza (Job 2, 8).
– El libro del Eclesiástico (Eclo 10, 9ss) previene al hombre del orgullo: “¿de qué te ensoberbeces polvo y ceniza?…Hoy rey, mañana muerto” Y también en 17, 31 donde se nos dice que “el hombre es polvo y ceniza”.
– También los libros proféticos, a veces con palabras duras, usaban esta imagen con los mismos significados que venimos diciendo. Aparece la ceniza en Is 33, 12; Jer 6, 26 (“Vístete de saco, …, revuélcate en la ceniza,…”) y en la penitencia de los ninivitas en Jon 3, 6.
– La encontramos como signo de dolor en la cabeza de Tamar ante el oprobio sufrido en 2 Sam 13, 19
– En el libro de Judit todo el pueblo de Israel se cubre la cabeza con ceniza ante la llegada de los ejércitos asirios a su tierra (Jdt 2, 11)
– También Mardoqueo (Est 4, 1) cubre su cabeza con ceniza, así como la reina Ester (Est 14, 2), que cambia sus perfumes por esta sustancia ante la carta del rey Artajerjes.
– Tampoco en Nuevo Testamento es ajeno a la ceniza. Jesús, en Mt 11, 21, increpa a las ciudades infieles y las amonesta por no haber hecho penitencia.
La ceniza, símbolo del inicio de la Cuaresma.
Vemos por tanto que es un signo extendidísimo en la antigua tradición judía, adoptado después por el cristianismo, sobre todo en el culto penitencial y en prácticas ascéticas. En los primeros años de la comunidad eclesial era signo usado en el sacramento de la penitencia. Los que solicitaban entrar en el “orden de los penitentes” se presentaban vestidos de saco y con la cabeza cubierta de ceniza ante la comunidad presidida por el obispo en la festividad del Jueves Santo (Viernes Santo en la liturgia mozárabe). Así continuaban en el primer paso de su conversión, “los flentes”. Recordemos que en estos siglos la reconciliación sólo podía recibirse una vez en la vida tras el bautismo y era un proceso de años.
Con los cambios en este sacramento la ceniza quedó en desuso y sólo se reservó para el inicio de la Cuaresma. Ya desde el siglo XI estaba plenamente arraigada la imposición de la ceniza al inicio de la Cuaresma, aunque las fórmulas empleadas entonces eran distintas a las de ahora.
Carnaval, ¿una fiesta cristiana?
Tal y como se vive ahora, a muchos se les olvida que la fiesta del carnaval es una fiesta de origen cristiano. La palabra “carnaval” significa “valle de carne” o “adiós a la carne” (si aceptamos que viene del castellano antiguo “carne vai”). Con la próxima llegada de la Cuaresma, y la consiguiente imposición de la abstinencia de comer carne durante este período, el pueblo cristiano de siglos atrás vaciaba sus despensas de este alimento. Recordemos que, los métodos de conservación no eran como ahora, por lo que era necesario acabar con todo lo almacenado para evitar que se echase a perder algo tan preciado entonces. Para ello se organizaron fiestas comunales en los días previos al miércoles de ceniza, aunque nunca se separó su sentido del vivir cristiano y la liturgia. De hecho, aún hay en algunos lugares fiestas litúrgicas muy locales para festejar el carnaval, pero repito, no con el sentido que ahora se le da. Aunque no es muy conocido, un ejemplo de ello es Sevilla, donde los seises bailan en la Catedral en estos días de carnaval.
Más tarde la fiesta del carnaval degeneró en lo que conocemos hoy: pretexto para exaltar la carne en todas sus dimensiones y excusa para consumar todos los excesos de los que uno se “convertirá” en la Cuaresma. Nada que ver con su origen, como vemos.
Fotografía de Su Santidad Benedicto XVI, Papa, recibiendo la ceniza.
Liturgia de la ceniza
Hay un cambio radical en la liturgia de este día con respecto al de ayer. El nuevo tiempo litúrgico llena de nuevos signos el templo: color morado penitencial, ausencia de flores, repertorio propio de cantos, desaparición del aleluya,… Las lecturas del día invitan a la conversión y nos introducen en la Cuaresma.
El signo propio de este día, del que ya venimos hablando, es la imposición de la ceniza en la cabeza de los fieles. Es uno de los que ha calado en la comunidad cristiana, y puede resultar muy pedagógico si se hace con autenticidad, sin precipitación; con sobriedad, pero expresivamente [3].
La ceniza es un signo material que introduce el cosmos en los ritos litúrgicos. No es del rango de los que se usan en los sacramentos: agua, vino, pan y aceite, que son verdaderos instrumentos con los cuales la gracia de Cristo llega a nosotros. La ceniza no es un signo sacramental, pero está unido a la santificación del nuevo pueblo de Israel, la Iglesia. Por tanto, hay que tener en cuenta que la imposición de la ceniza es un gesto lleno de significado, pero en modo alguno perdona los pecados ni sustituye al sacramento de la reconciliación. Eso sí, puede ayudar a predisponer el corazón para la conversión cuaresmal.
La costumbre litúrgica es imponer la ceniza en la cabeza en forma de una pequeña señal de la cruz. Eso es lo correcto, aunque puede realizarse en la frente sólo si está justificado (por ejemplo en religiosas con velo), pero no por motivos estéticos ni de otro tipo. Mal comenzamos la Cuaresma si nos preocupamos más por no manchar nuestro pelo que por el signo de conversión.
Imposición de la ceniza en Colombia.
Se debe acompañar la imposición de la ceniza con una de las dos fórmulas: “Convertíos y creed en el Evangelio” (a veces se dice en singular), o bien “Acuérdate de que eres polvo y al polvo volverás”. La primera fórmula es nueva desde la reforma del Vaticano II y son las primeras palabras de Jesús en el Evangelio de Marcos (Mc 1, 15). La última es la tradicional desde la Edad Media y expresa nuestro origen (creación de Adán en Gen 2, 7) y la caducidad de nuestra vida terrena, aunque actualmente suele usarse más la primera. Algunos liturgistas actuales son de la opinión de ir alternativamente usando las dos para que el sentido completo del signo sea asimilado por los fieles: conversión y caducidad. También se sugiere que los fieles, tras haber recibido la ceniza, besen un Evangelio que otro ministro sostenga al lado del principal.
Sentido teológico
El pórtico de la Cuaresma es de una profundidad teológica que nos sobrepasa. Es una primera toma de contacto con la Cuaresma, pero, casi sin querer, las lecturas, los signos y la liturgia nos obligan a zambullirnos de lleno, arrastrándonos a las ideas propias de este tiempo tan importante. Si la Cuaresma es tiempo de penitencia y conversión, el miércoles de ceniza es un toque de trompeta para convocar a la comunidad. Decimos: ¡Adelante, emprendamos con ilusión, con pasión, el camino de los cuarenta días que son esfuerzo y lucha, milicia, para hacer, junto con Cristo y con su gracia renovadora, el paso, la Pascua, del hombre viejo al hombre nuevo! [4] Hoy se oye un grito urgente del profeta para este noble propósito: “Vuelvan a mí de todo corazón, con ayuno, llantos y lamentos. Desgarren su corazón y no sus vestiduras, y vuelvan al Señor, su Dios, porque Él es bondadoso y compasivo” (Jl 2, 12). También el salmo 50 se hace hoy nuestro, se pone en la boca de todo bautizado y, junto al rey David, clamamos: “Misericordia, Señor, hemos pecado. Tengo siempre presente mi pecado. Crea en mí un corazón puro. Renuévame por dentro, con espíritu firme. Devuélveme la alegría de tu salvación”.
Montaje fotográfico que establece un paralelismo entre la imposición de la ceniza, el milagro evangélico del ciego curado y la Pasión.
Y para ello la Iglesia nos propone este signo de la ceniza tan enriquecedor. Si de la ceniza, el polvo, materia creadora, fuimos formados (Gn 2, 7), a la ceniza, materia destructora, volveremos (Gn 3, 19). La creación se une en esta materia con la muerte, origen y destino del hombre. Si la desobediencia de Adán introdujo el pecado, nuestra obediencia a Dios, nuestra vuelta a Él, nuestra conversión, nos introduce, con su gracia, en la redención y el paraíso perdido.
David Jiménez
[1] Benedicto XVI. Homilía en el Miércoles de Ceniza. 21 de febrero de 2007
[2] San Juan Pablo II. Miércoles de Ceniza, 25 de febrero de 2004
[3] J. Adazábal. Misa Dominical 1993, nº 3
[4] Pere Llabrés. Misa Dominical 1995, nº 3
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