Villa de Petra, en la Isla de Mallorca, España un 24 de noviembre de 1713, ala 1 de la madrugada nació el tercer hijo de Antonio Serra y Margarita Ferrer, quienes según la costumbre del pueblo colgaron un manojo de laureles en la puerta para anunciar que había sido un varón. Ese mismo día le llevaron a bautizar imponiéndole el nombre de Miguel José, sus padrinos fueron Bartolomé Fiol y Sebastiana Serra. “La pobreza de los papás de Miguel José no fue un trauma en su vida, sino una pista para comprender mejor la espiritualidad de San Francisco.” (LBV) Frecuentaban la iglesia parroquial y convento de San Bernardino de los padres franciscanos. Ayudaba como acólito en la Misa, luego pasaba a la casa de los frailes para aprender el abecedario, los primeros rudimentos del latín y algo de canto gregoriano. (PTM) El conocimiento, la vida y el carisma de la orden le llevó a desear hacerse religioso franciscano.

Para hacer madurar ese deseo en él, fue enviado a la ciudad de Palma, Mallorca con un sacerdote canónigo de la catedral que le ayudó, motivó y auspició en los estudios mayores, la filosofía en el convento de San Francisco, además de enseñarle la Liturgia de las Horas.

Litografía de un retrato localizado en el ex convento de San Fernando de México. Archivo Personal Eddy Lorenzo González Jiménez (APELGJ): Fondo Santos y Papas, Sección Beatos, Expo. 9.

Con ese ideal bien dispuesto se presentó ante el P. Fray Antonio Perelló Morgues, Ministro Provincial en la isla para que fuera aceptado en la orden, sin embargó, el padre consideró otra mejor oportunidad ya que el chico mostraba sinos de baja estatura y enfermizo. Esto no opacó su decisión sino que volvió a insistir nueve meses más tarde, y escuchado el parecer de quien conocía el espíritu humilde y la voluntad de Miguel José, se decidió admitirlo al noviciado, que tras un largo año de preparación desde el 14 de septiembre de 1730 hasta el 21 de diciembre de 1731, en que se consagró mediante los 3 votos de castidad, pobreza y obediencia: “Jo Fray Miguel Jósep Serra Ferrer fas vot, y promet a Deu omnipotent, y a la Benaventurada Verge Maria, y al Benaventurat P. N. S. Francesch, y a tots los Sants, y a vos, Pare, guardar tot el temps de la mia vida la Regla de los Frares Menors confirmada por el Señor Papa Honorio, vivint in obediencia, sens propi, y en castitat”. A lo que el Superior responderá con una frase que tanto usará a lo largo de la vida con sus religiosos: “Si vossa charitat guarda estas cosas, jo de part de Deu omnipotent li promet la vida eterna, en el nom del Pare, y del Fill, y del Sperit Sant.” (LBV) Tomó el nombre de Junípero como el de aquél humilde siervo, hermano e hijo se San Francisco, esto es en el convento de Santa María de Jesús. (LGC)

Continuó sus estudios en el convento de San Francisco de Palma, cuyos cursos estaban agregados a la Universidad Luliana. Cursó la filosofía entre el 31 y 34, siguiendo el trienio teológico entre el 34 y 37. No consta cuando fue ordenado sacerdote, pero se sabe que lo era antes de 19 de marzo de 1738 en que recibió las facultades de predicador, y casi al año el 21 de febrero de 1939 las de confesor por parte del obispo de Mallorca. (LGC, FP) En sus cursos de filosofía obtuvo el Doctorado en Teología por la Universidad Liliana. Además de que en ese tiempo inició su carrera docente por casi 10 años hasta haber tomado la decisión de embarcase para las tierras de América en 1749. Tuvo entre sus discípulos a los dos colaboradores más cercanos en su apostolado americano: Franciso Palou y Juan Crespí. Pero había un deseo puro en Junípero, su vocación misionera. Le atraía sobremanera predicar y apostolar que los ejercicios de la docencia escolástica. (LBV, PTM, LGC).

En 1747, se hallaba en España, el misionero franciscano Pedro Pérez de Mezquía, con el fin de recolectar misioneros para el Colegio de San Fernando de México. Este insigne religioso, cuyo estudio espera en vías de develarse, envió a los conventos la petitorias de misioneros para México, sin embargo, no todas acertaron o fueron conocidas, no al menos para Serra y Palou, quienes al enterarse más tarde solicitan la su colaboración para irse como misioneros, pero dirigieron sus cartas al Comisario quien la envió a los colectores, pero ya el grupo estaba conformado para partir, así que sin más agradecieron sus voluntarias participaciones. Y al parecer, por azares del destino, o ¿Providencia Divina? 5 de los religiosos se dieron de baja a última hora, entonces el Padre Pedro se apuró a enviarles unas patentes para los dos, que no fueron a dar a sus manos ya que el Superior no estaba dispuesto a perder las eximias figuras que tenía en su convento. Por lo tanto, el Padre Pedro tuvo que enviar nuevamente por ellos bajo otras vías más seguras, así aceptaron irse a misionar, Palou dice que Serra se alegró mas que “si le hubieran llevado cédula para alguna mitra”. (LGC)

Litografía de la santa misa celebrada por el padre Serra el día de San Antonio en la fundación del pueblo. Archivo Personal Eddy Lorenzo González Jiménez (APELGJ): Fondo Santos y Papas, Sección Beatos, Expo. 11.

Se embarcó el 30 de agosto de 1749 y tocó tierra en Puerto Rico el 18 de octubre. Esperaron ahí hasta el 1 de noviembre y retomaron el viaje hasta entrar en Veracruz el día 6 de diciembre. El trayecto hasta la ciudad de México lo hizo a pie entrando al convento de San Fernando el 1 de enero de 1750, se cuentan muchos hechos sorprendentes a lo largo del camino. Solamente él y un religioso hicieron ese penoso caminar, ya que los restantes se fueron a caballo otorgado por la Real Hacienda, resultando el Padre Serra herido por un piquete de mosquito que le hizo una llaga que le duró hasta su muerte. (LGC)

Estuvo en el convento fernandino como predicador y asistía a las clases de novicios, puesto que había pedido ser el más humilde y revivir sus años en el noviciado. En junio es enviado para las misiones de Sierra Gorda, con 8 misioneros donde él sería el Presidente. La sede era el pueblo de Jalpan, las poblaciones fundadas luego fueron Santa María de la Purísima Concepción del Agua, San Miguel Arcángel de Concá, San Francisco de Asís de Tilaco y Nuestra Señora de la Luz de Tancoyol, (LBV) éstas eran atendidas por los religiosos encomendados a Serra. Su trabajo misional era llevarles la civilización y ayuda humanitaria a los indios pames. Cerca de 8 años duraron en este trabajo, hasta que el superior de San Fernando les pidió otro servicio misionero más alto, servir entre los indios apaches de la misión de San Sabás, cerca del río Colorado. Pero los rebeldes apaches no aceptaron nuevamente la entrada de españoles y se retuvieron a los misioneros. (PTM)

La Nueva España en esos tiempos (siglo XVIII) estaba sufriendo serios cambios políticos y religiosos que asombraban a los cristianos católicos, una soberbia calumnia cayó sobre la Compañía de Jesús, no me detendré explicando la situación de los jesuitas pues este artículo no me lo permite, pero no está de más decir que fueron expulsados de todos los dominios españoles y en ultramar. En 1767 las misiones de la California estaban abandonas tras la salida de los primeros evangelizadores, los jesuitas, ahora una nueva orden se enfrentaría a ocupar su lugar, fueron los franciscanos. El Padre Serra a la cabeza como Superior de las misiones fue el primer grupo nombrado para aventurarse en ese trabajo. El 1 de abril de 1768 llegaron al puerto de Loreto (Baja California) y presidir la Semana Santa con todos los viajeros del barco. Debían atenderse las misiones de Guadalupe, San José del Cabo, San Francisco de Borja, El Carmen, Espíritu Santo y Santa Rosalía. (PTM)

Carta escrita por el Padre Serra al capitán Pedro Fages. Archivo Personal Eddy Lorenzo González Jiménez (APELGJ): Fondo Santos y Papas, Sección Beatos, Expo. 19.

El 1 de julio de 1769, fray Junípero y los suyos llegaron por fin al puerto de San Diego. Allí encontraron los dos navíos de la expedición marítima. En uno de ellos, el escorbuto había matado a toda la tripulación, menos a dos hombres. Fray Junípero, a pesar de la terrible desgracia, y a pesar de la fatiga inmensa del camino, ante la inminencia de fundar misión allí, se sentía con ánimos redoblados. (LGC) El 16 de julio, con una solemne Eucaristía, nace la misión de San Diego. En torno a una plaza cuadrada, construyeron la iglesia y los edificios básicos, depósitos, talleres, cuartelillo para los soldados; se alzó una gran cruz, se colgaron las campanas, y se rodeó todo con una valla alta. El desconocimiento de la lengua indígena hacía difícil el trato con los indios. A mediados de agosto, atacaron los indios la misión, y hubo muertos por ambos lados. Días después los indios se acercaron para ser curados. (PTM)

A los comienzos, sobre todo por falta de bastimentos, parecía imposible continuar allí, pero fray Junípero y sus compañeros se agarraban al lugar con tenacidad indecible: “Mientras haya salud, una tortilla y hierbas del campo, ¿qué más nos queremos?”. Tiempo después llegó a tener la misión más de mil indios bautizados. A fines de mayo de 1770, una expedición por tierra y otra por vía marítima, en la que iba fray Junípero, descubrieron por fin con gran alegría la bahía de Monterrey. El 3 de junio, con la custodia del teniente Pedro Fagés y 19 soldados, se fundó la misión de San Carlos de Monterrey, de la cual fray Junípero fue el alma durante catorce años, haciendo de ella el centro de su actividad misionera. Durante todos esos años, el brazo derecho de fray Junípero en San Carlos fue el padre fray Juan Crespí, que allí trabajó hasta que murió, en 1782. En los tres primeros años, aquella misión ya tuvo 165 bautizados, y al morir el padre Serra, eran 1.014. (FP, LGC, LBV)

La fundación de San Carlos fue seguida inmediatamente, bajo el impulso de fray Junípero, por la de otras misiones, como San Antonio de Padua, San Gabriel, San Luis Obispo. Al sembrar aquellas mínimas semillas de población cristiana, el padre Sierra se veía poseído de un loco entusiasmo, como si previera que estaban destinadas a ser grandiosas ciudades. Al fundar, por ejemplo, San Antonio, en 1771, apenas levantadas unas chozas, alzada la cruz y colgada la campana de un árbol, fray Junípero no se cansaba de repicar la campana con todas sus fuerzas: “¡Ea, gentiles, venid, venid a la santa Iglesia; venid a recibir la fe de Jesucristo!”. Ausentes los indios, aunque quizá ocultos y atentos, un fraile le decía que no se cansase con tanto grito y repicar inútil. A lo que fray Junípero le contestó: “Déjeme, Padre, explayar el corazón, que quisiera que esta campana se oyese por todo el mundo, o que a lo menos la oyese toda la gentilidad que vive en esta Sierra”. (FP, PTM)

Con estas acciones misioneras, precariamente asistidas por la administración del Virrey, sobre la base de tres centros principales, Vellicatá, San Diego y Monterrey, se había extendido el Evangelio y el dominio de la Corona en más de mil doscientos kilómetros de la costa del Pacífico. Tenía, pues, el Virrey muchas razones para publicar entonces, vibrante de entusiasmo, una solemne y piadosa crónica, en la que celebraba unos hechos que “acreditan la especial providencia con que Dios se ha dignado favorecer el buen éxito de estas expediciones en premio, sin duda, del ardiente celo de nuestro Augusto Soberano, cuya piedad incomparable reconoce como primera obligación de su Corona Real en estos vastos Dominios, la extensión de la Fe de Jesucristo y la felicidad de los mismos Gentiles que gimen sin conocimiento de ella en la tirada esclavitud del enemigo común”. (LBV, LGC)

Tumba del Beato Serra en la Iglesia de San Carlos Borroleo de Monterey, California. Archivo Personal Eddy Lorenzo González Jiménez (APELGJ): Fondo Santos y Papas, Sección Beatos, Expo. s/c.

A comienzos de 1771, para asistir las nuevas misiones y establecer otras, fueron asignados veinte franciscanos a la baja California, a las órdenes de Palou, y diez a la alta California, bajo la guía del padre Serra. A petición del obispo de Sonora y California, fray Antonio de los Reyes -antiguo franciscano del Colegio de Querétaro-, los franciscanos hubieron de ceder en1773 alos dominicos todas las misiones de la baja California, aquellas que el padre Serra había dejado al cuidado del padre Palou. Nueve de ellos, y el padre Palou, pasaron a misionar en la parte alta. Con todo esto, Fray Junípero se vio obligado a viajar a México para reafirmar los apoyos de las misiones de California. (LGC) Extenuado, tras un viaje tan largo, llegó a la capital en febrero de 1773, y se alojó en su convento de San Fernando, sujetándose en seguida a todas las normas de la vida comunitaria. El padre Serra consiguió entonces del Virrey, en primer lugar, que no se llevase adelante el plan de despoblar San Blas, cuyo puerto era vital para el sostenimiento de las misiones de California. (PTM)

Él siempre soñó con dedicar a sus amados San Francisco y Santa Clara de Asís unas misiones hermosas, dignas de ellos. Por eso su alegría fue inmensa cuando, en 1774, después de hartas gestiones suyas, llegó la ansiada autorización del Virrey Bucarelli, que destinaba en principio treinta soldados, con sus familias, para la fundación de San Francisco. En la misma bahía inmensa de San Francisco nacían en 1777 la misión de Santa Clara de Asís, y junto a ella, la de un pueblo de españoles, que se llamó San José de Guadalupe. (FP)

En estos años, fray Junípero Serra, ya anciano y en medio de una administración política enmascaradamente hostil, todavía consiguió fundar en el canal de Santa Bárbara la misión de Nuestra Señora de los Ángeles (1781) y la de San Buenaventura (1782). (FP)

El padre Serra, tras diez años de trámites, había conseguido en 1778 licencia de Roma para ser ministro extraordinario de la confirmación, como Padre Prefecto de las misiones californianas. Fray Junípero, aunque estaba ya viejo y gastado, y su pierna estaba cada vez peor, multiplicó entonces sus visitas pastorales, y se entregó a su preciosa misión sacramental con el mayor empeño, sin manifestar cansancio, ni aceptar tampoco descansos más largos que hubieran permitido un tratamiento médico más eficaz. (LBV, LGC) Como en julio de 1784 cesaba su licencia para confirmar, hizo un esfuerzo supremo para administrar el sacramento de la confirmación al mayor número posible de indios neófitos. Cuando visitó San Gabriel, pensaron que ya se moría, pero aún pudo seguir a San Buenaventura, su querida fundación recién nacida. (LGC)

Pintura del Beato y reliquia ex ossibus donada por los franciscanos de Monterey a los fieles de Sierra Gorda de la Diócesis de Querétaro. Archivo Personal Eddy Lorenzo González Jiménez (APELGJ): Fondo Santos y Papas, Sección Beatos, Expo. 1.

El 26 pidió que todo el día le dejasen a solas en recogimiento, y por la noche repitió su confesión general. El 27 todavía rezó el Oficio Divino, y para recibir el viático, no quiso permitir que Jesús viniera a él, sino que insistió en ir él a su encuentro. Sostenido por los suyos, se llegó como pudo a la iglesia, y allí cantó el Tantum ergo como si estuviera sano, y recibió al Señor de manos del padre Palou, retirándose después todo el día en oración silenciosa. (LBV) El día 28, después de prometer al padre Palou que si Dios, por su misericordia, le concedía llegar al cielo, desde él había de pedir mucho por los religiosos y los indios que dejaba en las misiones, quedó tranquilo, pero poco después le pidió que rociase la celda con agua bendita: “Mucho miedo me ha entrado, mucho miedo tengo, léame la recomendación del alma, y que sea en alta voz, que yo la oiga”. (FP)

Salieron todos, volvió él a su libro de rezos, tomó una taza de caldo, y al mediodía, después de decirle al padre Palou: “Y ahora vamos a descansar”, se retiró a su celda, y vestido con su sayal franciscano, se tumbó sobre las tablas de su catre, cubriéndose con una manta, abrazado a su cruz. Así se durmió en el Señor. En los funerales solemnes, mientras las campanas sonaban tristemente, un cañón del buque disparaba cada media hora una salva en su honor, y el cañón del fuerte contestaba con otra. Los religiosos de las misiones vecinas, todos los españoles y unos seiscientos indios, asistían emocionados a la despedida de un santo fraile que en su palabra y en su vida les había manifestado a Jesucristo. En 1948 se inició en Monterrey el proceso para la beatificación de fray Junípero, declarado venerable en 1958, y beatificado por San Juan Pablo II el 25 de septiembre de 1988. (LBV, PTM)

Fray Marcelino de Jesús